Le Portugal a introduit les carreaux de céramique émaillés à l'étain en Europe au début du XVIe siècle, adaptant les techniques de majolique mauresque et italienne en une forme d'art distinctement ibérique qui couvrirait les façades, les intérieurs d'églises et les murs des palais à Lisbonne et Porto pendant les quatre cents années suivantes. Au XVIIIe siècle, la production d'azulejos est passée des panneaux polychromes aux compositions emblématiques bleu et blanc inspirées de la porcelaine chinoise, avec des ateliers regroupés le long des rues riveraines de Porto où l'argile, le pigment et le combustible pour four arrivaient par bateau. Rua da Bainharia, la ruelle étroite serpentant dans le quartier de la Ribeira, tire son nom des bainheiros — les fabricants de gaines et travailleurs du cuir — qui occupaient le rez-de-chaussée des maisons médiévales bien avant que les studios de céramique n'occupent les étages. Les sessions de l'atelier de peinture sur azulejos avec vin de Porto à Bainharia d'aujourd'hui se déroulent dans des ateliers rénovés où la lumière naturelle inonde les murs blanchis à la chaux et où de longues tables de travail accueillent des carreaux biscuités, de l'oxyde de cobalt, du manganèse brun et du vert de cuivre dans des plats peu profonds. Domus Arte Porto, le studio qui ancre le renouveau contemporain de l'instruction sur l'azulejo, propose des ateliers qui associent la technique albarrada du XVIIIe siècle — application directe au pinceau d'oxydes sur émail brut — avec des dégustations de vin fortifié de la vallée du Douro, un accord qui reflète le rythme historique de la vie artisanale lorsque les peintres travaillaient jusqu'à ce que la lumière baisse puis descendaient vers les tavernes le long du Cais da Ribeira. Les participants tracent des motifs traditionnels — grenades, feuilles d'acanthe, treillis géométriques — sur des carreaux de six pouces en utilisant du papier carbone et des pinceaux à pointe fine, apprenant à contrôler la densité du pigment pour que le dessin survive à la cuisson à douze cents degrés qui fusionne l'émail et l'oxyde en verre. La tradition de l'azulejo a failli s'effondrer au milieu du XXe siècle lorsque l'impression sérigraphique industrielle a remplacé la peinture à la main et que la dictature portugaise a négligé le financement culturel, mais une désignation au patrimoine de l'UNESCO en 2017 et la prolifération d'ateliers de céramique indépendants ont restauré à la fois la connaissance du métier et la demande publique. Les ateliers de carreaux de Porto servent désormais de musées vivants où les visiteurs produisent de l'art fonctionnel — des carreaux qui peuvent être installés dans les cuisines, encadrés comme des pièces autonomes ou expédiés chez eux comme souvenirs émaillés — tout en absorbant l'histoire matérielle d'un médium qui habillait autrefois des bâtiments entiers de récits et d'ornements. La combinaison de compétences manuelles, de continuité historique et de récompense sensorielle immédiate a fait de ces expériences de peinture sur céramique l'une des activités culturelles les plus recherchées de Porto, attirant des voyageurs qui valorisent l'apprentissage participatif plutôt que l'observation passive.